工程師們都在設(shè)計(jì)具備更持久電池的智能手機(jī)、續(xù)航里程可達(dá)上百英里的電動汽車、可以存儲可再生能源供未來使用的可靠電網(wǎng)，而假如科學(xué)家們能夠設(shè)計(jì)更好的陰極材料，上述技術(shù)將唾手可得。

迄今為止，增強(qiáng)陰極材料的典型策略是改變其化學(xué)成分。不過，據(jù)外媒報(bào)道，現(xiàn)在美國能源部（DOE）布魯克海文國家實(shí)驗(yàn)室（BrookhavenNationalLaboratory）的化學(xué)家們對電池性能有了新發(fā)現(xiàn)，得出了優(yōu)化陰極材料的不同策略。他們的研究專注于控制陰極材料中結(jié)構(gòu)缺陷的數(shù)量。

布魯克海文國家實(shí)驗(yàn)室兼紐約州立大學(xué)石溪分校（StonyBrookUniversity）化學(xué)家PeterKhalifah表示：“我們改變了陰極的原子排列，而不是改變其化學(xué)成分?！?/p>

現(xiàn)在，大多數(shù)的陰極材料都由鋰離子和鎳等過渡金屬交替層組成。在此類層狀結(jié)構(gòu)中，通常可以發(fā)現(xiàn)少量缺陷，意味著可以在應(yīng)該存在鋰離子的地方找到過渡金屬的原子，反之亦然。

Khalifah表示：“可以將缺陷看出是完美材料結(jié)構(gòu)的“錯(cuò)誤”。眾所周知，假如存在大量的缺陷，會導(dǎo)致電池性能糟糕。但是，我們了解到，假如有少量缺陷，實(shí)際上可以改善電池的關(guān)鍵性能?！盞halifah表示，好的陰極材料會具備兩種性能：離子電導(dǎo)性（鋰離子可以很好地移動）以及電子電導(dǎo)性（電子可以很好地移動）。

他表示：“缺陷就像是在鋰離子和過渡金屬層之間戳一個(gè)洞，讓鋰離子和電子不再局限于二維空間，而是可以在三維空間中移動?！?/p>

為了得出該結(jié)論，科學(xué)家們要進(jìn)行比以往更高精度的實(shí)驗(yàn)，測量陰極材料中的缺陷濃度。Khalifah表示：“陰極材料的缺陷濃度在2%至5%之間。以前，只能以大約1%的靈敏度測量缺陷濃度，在該項(xiàng)研究中，我們精確測量了缺陷濃度，靈敏度為0.1%?！?/p>

為了實(shí)現(xiàn)此種精確度，科學(xué)家們利用美國能源部兩個(gè)科學(xué)用戶機(jī)構(gòu)–能源部阿貢國家實(shí)驗(yàn)室的大型同步加速器先進(jìn)光子源（AdvancedPhotonSource，APS）和能源部橡樹嶺國家實(shí)驗(yàn)室的散射中子源（SpallationNeutronSource，SNS）的數(shù)據(jù)，進(jìn)行了粉末衍射分析。

粉末衍射是一種強(qiáng)大的研究技術(shù)，可以通過將X射線、中子或電子的光束射向材料，并研究光束如何衍射，以了解材料中單個(gè)原子的位置。在本研究中，科學(xué)家們在APS進(jìn)行X射線測量，在SNS進(jìn)行了中子測量。

科學(xué)家們能夠如此精確地測量缺陷濃度，之后就可以研究缺陷與陰極材料之間的關(guān)系。最終，科學(xué)家們研發(fā)了一種可以實(shí)現(xiàn)任何缺陷濃度的“配方”。未來，此種配方可以指導(dǎo)科學(xué)家利用更便宜、更環(huán)保的材料合成陰極，然后調(diào)整缺陷濃度，實(shí)現(xiàn)最佳電池性能。