10月16日，巴拉德(BallardPowerSystems)在一份對(duì)外報(bào)道中稱，將聚焦公司在無人駕駛領(lǐng)域的業(yè)務(wù)，包括無人駕駛汽車和無人機(jī)，推進(jìn)高性能燃料電池解決方案。

據(jù)稱，當(dāng)前巴拉德用于無人機(jī)的先進(jìn)氫燃料電池技術(shù)，可令無人機(jī)的飛行距離達(dá)到目前市場上最好電池系統(tǒng)的3倍。

巴拉德相關(guān)發(fā)言人認(rèn)為，通過協(xié)助用戶成本降低90％，以及多樣化地應(yīng)用場景、不斷增長地商業(yè)市場，巴拉德在商用無人駕駛汽車市場中已經(jīng)具備了明顯的競爭優(yōu)勢。

事實(shí)上，已有多項(xiàng)市場研究數(shù)據(jù)顯示，防御類無人機(jī)市場非常龐大且保持持續(xù)增長，商業(yè)市場無人機(jī)的價(jià)格也在2017年首次超過消費(fèi)無人機(jī)的價(jià)值。巴拉德預(yù)計(jì)未來3年無人機(jī)用燃料電池系統(tǒng)將迎來大幅增長。

以下為巴拉德無人系統(tǒng)副總裁PhilRobinson與alphaDIRECT聯(lián)合合伙人ShawnSeverson的對(duì)話實(shí)錄：

ShawnSeverson：Ballard最開始是如何進(jìn)入無人駕駛領(lǐng)域的？

PhilRobinson：早在十年前我們就切入了對(duì)無人機(jī)的研究，通過與美國海軍、空軍合作，令小型燃料電池滿足多種不同應(yīng)用和平臺(tái)需求。

關(guān)鍵的是燃料電池的屬性，包括重量輕、高功率密度、無噪音、低熱量信號(hào)，沒有振動(dòng)，沒有排放等，這些性能非常適合無人機(jī)應(yīng)用。

過去的十年里，海軍研究實(shí)驗(yàn)室數(shù)次推動(dòng)燃料電池供電平臺(tái)進(jìn)入該領(lǐng)域，使我們有機(jī)會(huì)在這段時(shí)間內(nèi)大幅度地迭代和改進(jìn)系統(tǒng)。

與此同時(shí)，我們被波音公司子公司Insitu選中，為ScanEagle平臺(tái)提供了燃料電池動(dòng)力系統(tǒng)。與Insitu的合作使我們的燃料電池技術(shù)進(jìn)一步成熟，實(shí)現(xiàn)了可靠和高性能運(yùn)行。

此外，我們還與洛克希德·馬丁公司合作開發(fā)了DesertHawk無人機(jī)平臺(tái)。三年前，巴拉德收購了Protonex及其無人駕駛汽車業(yè)務(wù)，在這個(gè)平臺(tái)，我們能夠充分利用小型燃料電池技術(shù)和Ballard的大量額外專業(yè)知識(shí)。

盡管在大多數(shù)情況下，巴拉德制造更大的燃料電池系統(tǒng)，但兩者的基礎(chǔ)技術(shù)MEA非常相似。這為合作帶來了進(jìn)一步的性能和可靠性。

ShawnSeverson：在氫燃料電池技術(shù)和系統(tǒng)支持下的無人機(jī)具體飛行持續(xù)時(shí)間和可靠性如何？

PhilRobinson：我們的客戶通常是商業(yè)無人機(jī)用戶或設(shè)備提供商，他們通常被一個(gè)或者三個(gè)問題所困擾。一是飛行持續(xù)時(shí)間和航程，因?yàn)殡姵馗静恢С珠L途飛行；二是與小型內(nèi)燃機(jī)有限的推進(jìn)系統(tǒng)可靠性，小型內(nèi)燃機(jī)在大修之間具有非常短的運(yùn)行時(shí)間，并且具有過早失效的歷史；三是噪音，這通常與小型發(fā)動(dòng)機(jī)有關(guān)。

如今，大多數(shù)小型無人機(jī)都由鋰離子或鋰聚合物電池供電，幾乎每個(gè)人都有著同樣的問題：無人機(jī)無法在空中停留足夠長的時(shí)間。

氫燃料電池系統(tǒng)最大的好處是，可令無人機(jī)續(xù)航比目前市場上最好的電池系統(tǒng)飛行大約高3倍或更長。對(duì)于ScanEagle，Insitu的平臺(tái)來說，飛行時(shí)間根本不是問題，該無人機(jī)中使用小型發(fā)動(dòng)機(jī)，體積小、重量輕、功能強(qiáng)大，而且它們能夠有效地“自食其力”。

ShawnSeverson：您能否在無人機(jī)應(yīng)用的目標(biāo)市場/行業(yè)進(jìn)一步擴(kuò)展？

PhilRobinson：當(dāng)然，商用無人機(jī)正在取得巨大進(jìn)步，它們是飛行的機(jī)器人。

在美國，DOT管轄范圍內(nèi)有160萬英里的石油和天然氣管道，每兩周必須檢查一英里，與載人直升機(jī)檢查相比，通過無人機(jī)可提高檢查保真度并降低成本高達(dá)90％，這是一個(gè)非常重要的價(jià)值主張。

在另一個(gè)例子中，我們的一些合作伙伴正試用無人機(jī)掃描千英畝的田地，并確定田間每株植物的植物健康狀況借以降低水、肥料和農(nóng)藥的使用量，同時(shí)提高作物產(chǎn)量。無人機(jī)的運(yùn)用，可以令相關(guān)企業(yè)及早識(shí)別問題，在問題變成一個(gè)大問題之前解決一個(gè)個(gè)小問題。

此外，電力線、風(fēng)力渦輪機(jī)、橋梁和無線電塔都需要定期檢查，但都具有一定的危險(xiǎn)性。通使用無人機(jī)，運(yùn)營商們可以有效節(jié)約執(zhí)行工作所需時(shí)間、降低支出，并保證檢查員遠(yuǎn)離危險(xiǎn)。

今天和未來會(huì)有很多不同的行業(yè)被無人機(jī)打亂，但它們總體上有共同的訴求——需要比電池更多的電力，而且它們需要比發(fā)動(dòng)機(jī)更高的可靠性，所以他們選擇了巴拉德的氫燃料電池產(chǎn)品作為代替。

ShawnSeverson：是否預(yù)測無人機(jī)市場在未來幾年或任何其他特定市場的需求增量？

PhilRobinson：根據(jù)我所看到的幾項(xiàng)市場研究，雖然2017年消費(fèi)無人機(jī)的出貨量遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過以商業(yè)市場的數(shù)量，但商品市場的價(jià)格實(shí)際上首次超過消費(fèi)無人機(jī)的價(jià)值，即商用無人機(jī)的數(shù)量雖然較少，但它們的價(jià)格要貴得多。

此外，防御無人機(jī)市場非常龐大且正在持續(xù)增長，但增長點(diǎn)主要是飛機(jī)大小的無人機(jī)。傳統(tǒng)飛機(jī)發(fā)動(dòng)機(jī)技術(shù)適用于這種尺寸的平臺(tái)，因此它們實(shí)際上不屬于我們所處理的市場。手持和小型防御無人機(jī)市場也在增長，但我們重點(diǎn)關(guān)注的是商業(yè)空間，因?yàn)槲覀冾A(yù)計(jì)，巴拉德正在生產(chǎn)的用于小型無人機(jī)的燃料電池系統(tǒng)大部分增長將在未來3年及以后的時(shí)間內(nèi)發(fā)生。

ShawnSeverson：氫能基礎(chǔ)設(shè)施的可用性是否限制了這一市場？

PhilRobinson：在非常早的時(shí)候，我們就意識(shí)到不能依靠基礎(chǔ)設(shè)施或其他人來構(gòu)建市場，我們必須提供完整的解決方案，包括氫基礎(chǔ)設(shè)施。

雖然我們沒有制造很多這樣的組件，但通過與制造氫氣儲(chǔ)罐和輕質(zhì)調(diào)節(jié)器的公司合作，與氫氣分銷商建立新的合作伙伴關(guān)系的舉措，使我們可以在14天內(nèi)將一桶氫氣輸送到美國大陸的任何商業(yè)地址。

在談?wù)摎錃饣A(chǔ)設(shè)施時(shí)，我們對(duì)汽車行業(yè)的一大優(yōu)勢是，我們解決了常規(guī)氫氣瓶無法攜帶足夠氫氣的問題。上個(gè)月，我們在拉斯維加斯舉行的InterDrone會(huì)議上展示一款小型便攜式電解槽——是種將水轉(zhuǎn)化為氫氣的機(jī)器，適用于處于無法獲得氫氣運(yùn)送環(huán)境下的客戶。

例如，當(dāng)我們的客戶希望在海外或非常偏遠(yuǎn)的地區(qū)使用我們的系統(tǒng)，并使用電解槽，您可以在現(xiàn)場生成氫氣并為您的飛機(jī)加油，并借此獲得燃料電池系統(tǒng)的持續(xù)時(shí)間優(yōu)勢，而無需實(shí)際將氫氣運(yùn)送到飛行地點(diǎn)。

我們的意圖和戰(zhàn)略是提供整個(gè)基礎(chǔ)設(shè)施解決方案和無人機(jī)中的燃料電池系統(tǒng)，令早期使用者沒有后顧之憂。

ShawnSeverson：在提供相對(duì)于現(xiàn)有技術(shù)的完整系統(tǒng)時(shí)，這些商業(yè)用戶是否提到投資回報(bào)率？

PhilRobinson：它的投資回報(bào)率令人信服，如果你看一下商用無人機(jī)正在取代的傳統(tǒng)替代方案，例如載人飛機(jī)，在首月運(yùn)營中實(shí)現(xiàn)第八次航班的投資回報(bào)率為正，這些應(yīng)用程序帶來的成本節(jié)省相當(dāng)令人驚訝。當(dāng)我們開始研究氫氣系統(tǒng)時(shí)，投資回報(bào)率同樣會(huì)非常快，因?yàn)闅錃馔七M(jìn)系統(tǒng)對(duì)商業(yè)運(yùn)營商的成本會(huì)產(chǎn)生更為重大的影響。

對(duì)商用無人機(jī)用戶來說，如果他們能夠?qū)o人飛機(jī)保持在空中，他們就會(huì)獲得非常積極的投資回報(bào)率。

對(duì)于我們談?wù)摰降慕^大多數(shù)運(yùn)營商來說，能夠快速地帶來回報(bào)的事情，促使他們更容易地做出投資決策。

ShawnSeverson：你對(duì)新的FAA規(guī)則和實(shí)驗(yàn)有什么看法？

PhilRobinson：FAA規(guī)則對(duì)商用無人機(jī)市場至關(guān)重要，2016年底，美國聯(lián)邦特種局在沒有放棄的情況下將商用無人機(jī)操作合法化，現(xiàn)在稱為第107部分規(guī)則。從那時(shí)起，已有超過10萬名第107部分飛行員獲得許可，而美國聯(lián)邦特種局一直非常積極地發(fā)展幫助投資者通過更好的信息做出智能決策。

最近我在華盛頓特區(qū)與美國聯(lián)邦特種局無人駕駛飛機(jī)系統(tǒng)集成辦公室主任厄爾勞倫斯會(huì)面，他是美國聯(lián)邦特種局的無人機(jī)權(quán)威，他的團(tuán)隊(duì)致力于推動(dòng)規(guī)則，使無人機(jī)超越飛行員的視線(BVLOS)以及夜間操作和人口稠密地區(qū)的操作。他們希望在行業(yè)中看到的一件重要事情是，我們擁有安全執(zhí)行這些任務(wù)的技術(shù)和流程。

這些關(guān)鍵問題包括：系統(tǒng)如何操作？責(zé)任區(qū)如何劃分？當(dāng)出現(xiàn)問題時(shí)誰負(fù)責(zé)？這些都是非常重要的問題，答案對(duì)于確保商用無人機(jī)安全地融入國家空域至關(guān)重要。

ShawnSeverson：哪些主要問題可能會(huì)減緩該市場的增長？

PhilRobinson：我認(rèn)為最具挑戰(zhàn)性的領(lǐng)域之一將是標(biāo)準(zhǔn)。使行業(yè)增長的一個(gè)因素是多個(gè)供應(yīng)商和用戶可以依賴的標(biāo)準(zhǔn)，這些標(biāo)準(zhǔn)確保了供應(yīng)商設(shè)備之間的無縫互通以及系統(tǒng)安全使用的信心。好消息是，我們看到ASTM、SAE和其他人越來越多地努力參與行業(yè)并制定這些標(biāo)準(zhǔn)。

ShawnSeverson：巴拉德在無人駕駛的主要競爭優(yōu)勢是什么？

PhilRobinson：真正的氫燃料電池供電系統(tǒng)和巴拉德氫燃料電池系統(tǒng)的競爭優(yōu)勢，尤其是與電池相比很簡單，是運(yùn)行時(shí)間。我們獲得3倍的范圍，這使商業(yè)服務(wù)提供商的商業(yè)模式能夠發(fā)揮作用。

同樣，我們幫內(nèi)燃機(jī)無人機(jī)的可靠性提高了5倍，巴拉德?lián)碛袑⑦@些價(jià)值主張帶給商業(yè)無人機(jī)運(yùn)營商的經(jīng)驗(yàn)和專業(yè)知識(shí)。