美國(guó)Sandia國(guó)家實(shí)驗(yàn)室控制了硅(silicon)會(huì)生長(zhǎng)成島狀的天然特性，利用了微機(jī)電系統(tǒng)(MEMS)技術(shù)將那些島狀物變成全世界最小的太陽(yáng)能電池。該實(shí)驗(yàn)室聲稱，其開(kāi)發(fā)出的微米(micron)尺寸太陽(yáng)能電池之效能與晶圓片尺寸的同類(lèi)相當(dāng)，不過(guò)所消耗的半導(dǎo)體材料只有百分之一。

現(xiàn)在的太陽(yáng)能電池是以完美晶格排列方式長(zhǎng)在整片晶圓上，而且若有瑕疵產(chǎn)生就得拋棄整片晶圓;不過(guò)Sandia國(guó)家實(shí)驗(yàn)室卻發(fā)現(xiàn)了越小越好的道理。該實(shí)驗(yàn)室所開(kāi)發(fā)的微小太陽(yáng)能電池，周長(zhǎng)約只有100微米、厚度14~50微米(包括電極);雖然細(xì)小得像雪花一樣，但能以平行方式集合排列，提供與目前太陽(yáng)能電池應(yīng)用所需的發(fā)電規(guī)模。

此外，這些微小太陽(yáng)能電池也能串接起來(lái)，產(chǎn)生傳統(tǒng)太陽(yáng)能電池?zé)o法達(dá)到的高電壓;據(jù)了解，在傳統(tǒng)太陽(yáng)能電池能產(chǎn)生12伏特電壓的相同空間中，采用微米太陽(yáng)能電池串聯(lián)將可產(chǎn)生數(shù)百伏特電壓。而Sandia國(guó)家實(shí)驗(yàn)室還表示，由于該種太陽(yáng)能電池的小尺寸，也能貼附在柔軟的表面上，例如衣物等;并因此讓所有物體的表面都能變成太陽(yáng)能光電板。

在測(cè)試中，Sandia國(guó)家實(shí)驗(yàn)室以傳統(tǒng)的自動(dòng)取放(pick-and-place)機(jī)器手臂，能以每小時(shí)組裝13萬(wàn)顆微小太陽(yáng)能電池的速度進(jìn)行生產(chǎn)，但所需的材料成本每顆電池只有十分之一美分。該研究是由美國(guó)能源部的太陽(yáng)能科技專案以及Sandia國(guó)家實(shí)驗(yàn)室的定向研發(fā)專案所贊助。