一般認為環(huán)保要求、經(jīng)濟效益是驅(qū)動鋰離子電池回收的重要動力。環(huán)保方面，鋰離子電池正極材料包含鎳、鈷、錳、鋰等金屬元素，會對環(huán)境、水體等造成污染；負極材料里面的碳、石墨等會造成粉塵污染；電解液中也含有有毒化學成分。

經(jīng)濟方面，由于近幾年新能源車的爆發(fā)上升，鋰離子電池需量猛增，進而導致上游的貴金屬材料價格持續(xù)上漲，金屬鈷價格曾一度高達60萬/噸，鎳價也有近10萬/噸。通過廢舊鋰離子電池的回收，可將鈷、鎳、鋰等高價金屬提取并循環(huán)利用，出現(xiàn)一定的經(jīng)濟效益。

梯級利用和拆解回收是退役鋰離子電池回收的兩大途徑。梯級利用是指退役動力鋰離子電池（低于原性能的80%）在儲能、低速電動汽車等領域的二次應用，這是政策重點支持的回收方式。該途徑對電池一致性要求極高，目前已有部分示范項目在運行。

拆解回收是目前廢舊鋰離子電池處理的重要途徑，根據(jù)關鍵技術不同，可將廢舊鋰電的處理分為物理法、化學法和生物法三類。其中，物理法以高溫焚燒為主，俗稱干法；化學法（又稱濕法）是在拆解破碎鋰離子電池之后，用各種化學試劑將鋰離子電池正極中的鈷、鋰等金屬分離、提取出來。濕法回收技術相對成熟、回收率也更高。多家鋰離子電池正極材料生產(chǎn)公司已在這方面有所布局，在原材料價格普遍上漲的環(huán)境下，通過回收+生產(chǎn)的方式鎖定上游原材料價格已成為材料廠商降低成本的重要途徑。