鋰電池電極材料一直是最近幾十年的熱門能源材料。鋰電池由于其循環(huán)可利用、能量密度高的優(yōu)勢(shì)，目前已取得廣泛的商業(yè)化生產(chǎn)和應(yīng)用，小到電子器件、電動(dòng)自行車，大到電動(dòng)汽車、能源(風(fēng)能、地?zé)崮艿?存儲(chǔ)。鋰離子電池由正極、負(fù)極和電解液構(gòu)成，目前的負(fù)極材料已具有很高的容量、倍率和穩(wěn)定性，電解液的窗口電壓和離子傳導(dǎo)能力也能滿足大部分電極材料，但是正極材料的倍率性能、容量和穩(wěn)定性卻還遠(yuǎn)跟不上。因此，開發(fā)新型正極材料一直是一個(gè)重要研究方向。

在正極材料中，磷酸鐵鋰材料橄欖石型(oliven-LiFePO4)具有一維鋰離子遷移通道，由于其結(jié)構(gòu)穩(wěn)定、價(jià)格便宜而成為研究的熱點(diǎn)，已經(jīng)廣泛應(yīng)用在電動(dòng)汽車動(dòng)力電池上。除橄欖石型之外，β相磷酸鐵鋰(β-LiFePO4)是另一種結(jié)構(gòu)不同的磷酸鐵鋰材料，這種材料理論能量密度比橄欖石相更高。但是，純的β磷酸鐵鋰材料被證明是沒(méi)有活性的。純相β-LiFePO4中鋰離子和周圍氧原子是以四面體配位的形式存在，不同鋰離子被相互隔離開來(lái)，橄欖石相中的鋰離子一維擴(kuò)散通道不復(fù)存在，反而是鐵原子占據(jù)了原有的一維鋰離子通道，導(dǎo)致沒(méi)有有效的鋰離子遷移通道存在，因此不能充放電，沒(méi)有鋰電池電極材料的活性。如果在β-LiFePO4中能夠引入新的鋰離子擴(kuò)散通道，實(shí)現(xiàn)高的電化學(xué)性能有望成為現(xiàn)實(shí)。

近日，新材料學(xué)院潘鋒教授團(tuán)隊(duì)在此領(lǐng)域取得重大突破。他們應(yīng)用球磨技術(shù)第一次實(shí)現(xiàn)了β磷酸鐵鋰的激活。用球磨β-LiFePO4樣品作正極材料組裝的鋰電池實(shí)現(xiàn)了130mAg-1的容量和1000次以上循環(huán)的穩(wěn)定充放電。通過(guò)進(jìn)一步的實(shí)驗(yàn)和第一性原理計(jì)算，他們提出并驗(yàn)證了缺陷激活機(jī)制。球磨過(guò)程引入了Li/Fe反位(FeLi)和Fe空位(VFe)，使得原本沒(méi)有通道的純相β-LiFePO4產(chǎn)生了低能壘的三維鋰離子通道，從而使得β-LiFePO4被成功激活。該成果使β-LiFePO4成為一種具有應(yīng)用潛力的新型正極材料，同時(shí)相關(guān)的機(jī)理也為今后正極材料的設(shè)計(jì)提供了新思路，比如引入無(wú)序來(lái)激活被囚禁的鋰離子，從而獲得高電化學(xué)性能。