干電池的得名很大程度上來自于干電池的結(jié)構(gòu)特點(diǎn)。因?yàn)椋@種化學(xué)電源的電解質(zhì)是不能流動的糊狀物，所以叫做干電池，與干電池的結(jié)構(gòu)相對應(yīng)，濕電池則為使用液態(tài)電解質(zhì)的化學(xué)電源。
干電池屬于化學(xué)電源中的原電池，它的反應(yīng)是將化學(xué)能轉(zhuǎn)化為電能。有些一次性的燃料電池也可列入干電池序列。干電池也稱一次電池，即電池中的反應(yīng)物質(zhì)在進(jìn)行一次電化學(xué)反應(yīng)放電之后就不能再次使用了。市場化的干電池包括鋅錳干電池，鋅汞電池、鎂錳電池、鋰錳電池（扣式電池）等。
干電池的結(jié)構(gòu)由負(fù)極、正極和電解質(zhì)組成，雖然正極和負(fù)極的組成材料不同，但電解質(zhì)都是糊狀物，從反應(yīng)機(jī)理來看，都要是不可逆反應(yīng)，即干電池不能充電使用。
市場上最常見的干電池是鋅錳電池和堿性鋅錳電池，通常被叫做碳性電池和堿性電池。
碳性干電池的結(jié)構(gòu)為：中間為正極碳棒，外包石墨和二氧化錳的混合物，再外面是有糊狀氯化氨電解質(zhì)的纖維網(wǎng)，外殼是鋅皮，兼作電池的負(fù)極。
堿性干電池的結(jié)構(gòu)與碳性干電池的結(jié)構(gòu)有兩點(diǎn)不同：一是用高導(dǎo)電的糊狀KOH電解質(zhì)代替NH4CL，二是外殼改用鋼筒，二氧化錳層緊靠鋼筒。堿性干電池的結(jié)構(gòu)決定了電池反應(yīng)沒有氣體產(chǎn)生，內(nèi)電阻較低，因而性能更穩(wěn)定，在市場上有全面取代碳性電池之勢。

當(dāng)然，碳性電池和堿性電池同是干電池的結(jié)構(gòu)，只是在使用效果上，后者可以達(dá)到前者的4~5倍，可見，同是干電池的結(jié)構(gòu)，不同材質(zhì)帶來的效能卻有天壤之別。